Kurt Masur war von 1970-1996 Gewandhauskapellmeister und hatte in dieser Zeit das traditionsreiche Orchester zu künstlerischen Höchstleistungen geführt, die in aller Welt anerkannt worden sind. Der Leipziger Ehrenbürger verstarb am 19. Dezember 2015 im Alter von 88 Jahren in den USA. Zu dem Gedenkkonzert luden die Felix-Mendelssohn-Bartholdy-Stiftung, das Gewandhaus und die Stadt Leipzig ein. Bundespräsident Joachim Gauck würdigt Masur mit einem sogenannten stillen Besuch zum Gedenkkonzert. Ken-David Masur erinnerte in einer kurzen Ansprache an Leben und Werk seines Vaters.
Im Rahmen des Gedenkkonzerts verlieh Oberbürgermeister Burkhard Jung den Internationalen Mendelssohn-Preis an Tomoko Masur für ihren persönlichen Einsatz bei der Gründung von Mendelssohn-Gesellschaften in Japan und Amerika.
Das Gewandhausorchester spielte unter der Leitung von Michael Sanderling Musik von Ludwig van Beethoven, Felix Mendelssohn Bartholdy und Steffen Schleiermacher; Komponisten, mit denen der Verstorbene stets eine enge Beziehung verband. Michael Sanderling war unter der Leitung von Kurt Masur von 1988-1992 Solocellist des Gewandhausorchesters. Die Stargeigerin Anne-Sophie Mutter, die unzählige gemeinsame Auftritte mit Kurt Masur hatte, war eine der engsten musikalischen Partner des Dirigenten. Zu Ehren des Dirigenten spielen in dieser Besetzung auch Musiker aus einigen jener Orchester, denen Kurt Masur als künstlerischer Leiter vorstand: Orchestre National de France, London Philharmonic Orchestra sowie Dresdner Philharmoniker.
Die Erlöse aus dem Ticketverkauf kommen dem Internationalen Kurt-Masur Institut zugute. Leitbild des Instituts sind Kurt Masurs steter Einsatz für junge Musiker und seine Überzeugung, durch die Musik den Dialog zu fördern. Geplant sind daher die Kooperation mit der Internationalen Mendelssohn Akademie am Mendelssohn-Haus sowie Seminare, Kurse und Konzerte, um den weltweiten Austausch und die Begegnung junger Musikerinnen und Musiker zu ermöglichen und zu fördern.