Seit 200 Jahren existiert an der Oper Leipzig bereits ein festes Chorensemble. Der theaterambitionierte Jurist Karl Theodor Küstner war es, der am 26. August 1817 nicht nur das neue "Theater der Stadt Leipzig" eröffnete, sondern auch die Etablierung eines festen Opernchors besorgte. Mussten zuvor Leipziger Studenten, wie beispielsweise Georg Philipp Telemann (1693), als Chorsänger und Orchestermusiker mitwirken oder auch die Thomaner ihren Dienst hin und wieder in der Oper versehen, konnten die Intendanten zu Beginn des 19. Jahrhunderts erstmals auf Berufssängerinnen und -sänger zurückgreifen.
Leipzig war damals eine Hochburg der romantischen Oper und der Chor hatte großen Anteil an der Entwicklung der Opernkunst in Deutschland. Mit der Eröffnung der Neuen Oper 1960 ist der Chor in seiner jetzigen Struktur gebildet worden. Heute hat das Ensemble insgesamt 70 Mitglieder.
Geprägt haben den Chor viele große Regisseure und Dirigenten wie Joachim Herz, Johannes Felsenstein, Franz Konwitschny, Vaclav Neumann oder Kurt Masur, um nur einige zu nennen. Seit 2011/12 wird er von dem Italiener Allesandro Zuppardo geleitet, der gemeinsam mit Intendant und Generalmusikdirektor Ulf Schirmer auch das Jubiläumsjahr mit großen Choropern und einem Festkonzert konzipiert hat.
Opern-Highlights und Festtage
Opernfreunde können sich also zunächst auf die Premiere von Carl Maria von Webers "Der Freischütz" in der Regie von Christian von Götz am 4. März 2017 an der Oper freuen. Während der Festtage vom 17. bis 19. März wird "Der Freischütz" noch einmal am 18. März aufgeführt. Daneben lädt die Oper am 17. März zu einem großen Festkonzert ein. Hier präsentieren sich Sängerinnen und Sänger als Konzertchor gemeinsam mit dem Gewandhausorchester und unter Leitung von Ulf Schirmer. Das Programm hält eine Rückschau auf 200 Jahre Operngeschichte und bringt Klassiker der Chorliteratur zum Besten.
Wen Musikforschung und Geschichte interessieren, der kann sich auf die Präsentation der Festschrift freuen (17. März 2017, 17 Uhr, Konzertfoyer der Oper), die Hagen Kunze und Stephan Wünsche im Verlag Klaus-Jürgen Kamprad herausgegeben haben.
Die Festtage enden mit der Puccini-Oper "Turandot" (19. März 2017), die im Herbst 2016 Premiere gefeiert hat. Und weil das Festjahr im März nicht endet, erlebt das Opernpublikum weitere große Choropern: Beispielsweise am 6. Mai 2017 Donizettis "Lucia di Lammermoor" und am 27. Mai die Premiere von Charles Gounods "Der Rebell des Königs".